雖然北極冰層因溫室效應急速融化引發(fā)環(huán)保憂慮，但新浮現(xiàn)的航線與原本埋藏在冰層下的天然資源卻吸引航運業(yè)甚至世界強權(quán)目光。
現(xiàn)代重工公司一高管稱公司有500名研究人員在研發(fā)一種新型破冰運輸船。但他未透露細節(jié)，因為研究內(nèi)容是最高機密，關系船運業(yè)的未來。
據(jù)韓聯(lián)社報道，現(xiàn)代重工曾在2011年8月開放外界參觀1艘有破冰設備的礦砂船模型，約略透露未來的面貌。據(jù)稱，這艘船如果問世，將是航運界最大破冰運輸船。
因氣候暖化，俄羅斯北方航道2005年起可行駛船舶，為東亞到歐洲和北美開啟1條新航線，最佳季節(jié)是5至10月，因為9月的海冰厚度通常最薄。
美國NSIDC和挪威極地機構(gòu)（NPI）已預測，今年極區(qū)浮冰厚度變薄將創(chuàng)空前紀錄。NSIDC說：“相較于1980和1990年代的9月，北極海冰厚度減少45%。”
極區(qū)條件改變吸引船運業(yè)者目光。 雖然目前大部分往來極區(qū)的船舶均以此區(qū)港口為起迄點，但中轉(zhuǎn)運輸對新航線的興趣正逐漸增濃。
德國船東Beluga在2009年首先派出2艘船由蔚山航至荷蘭鹿特丹。兩年后，行經(jīng)此航道的船數(shù)增至34艘。
理論上，北極航線可節(jié)省成本和時間，但要活絡該區(qū)海運仍有許多挑戰(zhàn)，成本不是問題，更重要的是安全和環(huán)?？剂?，加上基礎設施、法律規(guī)范、申請程序和合適船舶均欠缺。
這無礙現(xiàn)代提早準備，知情人士說，研發(fā)工作已接近完成階段。
新開發(fā)可破冰貨船的運能達19萬噸，約為一般貨船的兩倍，可行駛穿越厚達1.7公尺的浮冰，航速最高6節(jié)。
韓國海事大學教授金吉秀說，極地航運距商業(yè)化仍有數(shù)年之久。
這是因為破冰設備價格昂貴，僅夏季可行駛，其他時間用在南方航線不符效益。而對集裝箱船而言，需沿途?？扛劭谏舷仑洠也簧儇泴囟群苊舾?，因此走極地航線更耗成本。
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