美國政府巨額資助的新能源電池制造商A123 Systems Inc.上個月宣布申請破產保護,為此頭疼的除了受損的公司股東和將被遣散的員工以外,還有一個人,就是當時處于選戰(zhàn)高潮中的美國總統(tǒng)奧巴馬。“你一年就給新能源行業(yè)提供了900億美元的補貼,相當于給這些企業(yè)50年免稅,但傳統(tǒng)能源行業(yè)僅獲得40億美元補貼,我有個朋友說你不去選擇明擺的贏家卻盡喜歡扶持失敗者,你覺得他說得對嗎?”面對羅姆尼的挑戰(zhàn),奧巴馬無言以對。
就算奧巴馬巧舌如簧,口才天下第一,卻也無法把死馬說成活馬。2011年以來,一批政府曾經重金資助的新能源公司如Evergreen、Spectrawatt和Solyndra相繼倒閉,美國新能源行業(yè)哀鴻遍野,奧巴馬政府推行的新能源振興計劃面臨全面崩盤。從上世紀初的汽車制造到本世紀初的互聯(lián)網,任何一次新技術的發(fā)展都要經歷擠泡沫的過程,但像美國新能源行業(yè)這樣,泡沫破滅后戰(zhàn)果幾乎蕩然無存的慘烈結局,是極為罕見的。
綠色的美國夢
在80年代初能源危機之后的20年間,國際原油價格一直在每桶20美元上下徘徊。2000年以后,受伊拉克戰(zhàn)爭和新興國家需求增長的影響,油價一路狂飆,03年突破30美元不再回頭,05年已在70美元上下波動,到08年直逼140美元。業(yè)界的共識是,當油價在120美元以上時,新能源大規(guī)模應用的窗口將會被打開。全世界的政治家和產業(yè)界都意識到化石燃料難以為繼,新能源可能會成為下一次技術革命的火車頭。
2005年以前,新能源產業(yè)還默默無聞,僅僅出現(xiàn)在實驗室和學術期刊中,商業(yè)應用遙遙無期,政府直接補貼的項目幾乎沒有,風險投資每年只有可憐巴巴的幾億美金。2005至2007年間美國政府通過了幾項重要的能源法案,為新能源產業(yè)提供減稅和貸款擔保。這為投資者打了一支強心劑。傳統(tǒng)能源價格高企和美國政府的扶持使新能源由遙遠的愿景變?yōu)榱丝梢杂纳猓瑑H在太陽能行業(yè)的風險投資就從2004年的3200萬美元攀升至2008年的近18.5億美元,同期在電池方面的投入也猛增了30多倍。
據《連線》雜志報道,美國電價在2002-2008年間年均上漲35%。電價推動了新能源發(fā)電的大規(guī)模商業(yè)化,截止到2006年末,美國的風力發(fā)電產能達到11,468兆瓦,足以同時滿足320萬戶居民的電力需要。 到2010年,這一數(shù)字又翻了近兩番。 “隨著更多企業(yè)家和創(chuàng)新者看到清潔能源產業(yè)前景大好,更多人投身于解決方案的研發(fā)及其相關產業(yè),”智庫Third Way負責清潔能源研究的副總裁約書亞•福瑞德說,“這樣就形成了良性循環(huán)。”
市場需求和風險投資兩頭火爆,使很多科研人員和新技術一起走出了大學試驗室,斯坦福大學半導體博士克里斯•格羅奈(Chris Gronet )便是其中一員,他發(fā)明了一種高效能太陽能電池板,采用圓柱式電池格柵,不管如何擺放,太陽光總會直射在部分電池管上。格羅奈的電池組件可以直接粘貼在屋頂上,不必呈一定角度擺放。此外,管狀電池不但能夠直接收集太陽光,還能吸收反射到屋頂?shù)氖覂裙饩€。